¡Adiós al centavo! EEUU elimina la moneda más antigua tras 233 años por pérdidas millonarias

El Final de una Era: Estados Unidos Dice Adiós al Centavo Después de 233 Años

¿Sabían que Estados Unidos está a punto de hacer historia monetaria? Después de más de dos siglos acuñando centavos, el Departamento del Tesoro ha anunciado oficialmente que dejará de fabricar esta icónica moneda. No es una decisión tomada a la ligera - es el resultado de años de debate sobre una realidad económica que ya no se puede ignorar: cada centavo cuesta más producir de lo que realmente vale.

La noticia llegó esta semana cuando el Tesoro confirmó que había realizado su último pedido de cospeles en blanco para centavos durante mayo de 2025. Una vez que se agoten estos materiales, lo cual se espera para principios de 2026, la Casa de la Moneda dejará de poner nuevos centavos en circulación. Es literalmente el fin de una era que comenzó en 1792, cuando se acuñaron los primeros centavos estadounidenses.

¿Y saben qué es lo más interesante? Esta decisión tiene apoyo bipartidista. Tanto republicanos como demócratas han presentado proyectos de ley separados en las últimas semanas solicitando el fin de la producción del centavo. Cuando políticos de ambos bandos están de acuerdo en algo, ustedes saben que los números deben ser realmente convincentes.

Los Números Que Condenaron al Centavo: Una Pérdida de $85 Millones Anuales

Hablemos de cifras, porque son realmente impactantes. ¿Se imaginan perder dinero cada vez que fabrican algo? Eso es exactamente lo que le pasa al gobierno estadounidense con los centavos. Cada moneda de un centavo cuesta aproximadamente 3.7 centavos producir y distribuir - ¡casi cuatro veces su valor nominal!

En el año fiscal 2024, la Casa de la Moneda perdió la asombrosa cantidad de $85.3 millones al producir cerca de 3.2 mil millones de centavos. Para ponerlo en perspectiva, es como si cada vez que el gobierno hace un centavo, literalmente está tirando casi tres centavos a la basura. El culpable principal de este desastre económico es el zinc, que forma el núcleo de cada centavo y cuyo precio se ha más que duplicado desde el año 2000.

La Casa de la Moneda estima que cesar la producción del centavo generará un ahorro aproximado de $56 millones anuales solo en costos de materiales. Pero los ahorros reales podrían ser mucho mayores cuando consideramos los costos de instalaciones, mano de obra y administración. Es un caso clásico de tirar dinero bueno tras dinero malo, y finalmente el gobierno ha decidido parar.

Trump Declara la Guerra al Desperdicio: 'Esto es un Derroche Total'

El presidente Donald Trump ha sido particularmente vocal sobre este tema, y no se ha guardado nada. En febrero, tomó su plataforma Truth Social para expresar su frustración: 'Durante demasiado tiempo, Estados Unidos ha acuñado centavos que literalmente nos cuestan más de dos centavos. ¡Esto es un derroche!' Inmediatamente ordenó al secretario del Tesoro, Scott Bessent, que detuviera la producción de nuevos centavos.

Esta directiva encaja perfectamente con las promesas de campaña de Trump de reducir el desperdicio gubernamental y mejorar la eficiencia. El centavo se había convertido en un símbolo de la inercia burocrática - continuar una práctica simplemente porque 'siempre lo hemos hecho así', incluso cuando los números claramente mostraban que estaba costando millones de dólares a los contribuyentes anualmente.

El Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk también ha sido crucial para destacar la impracticabilidad financiera del centavo. Cuando tienes a algunos de los empresarios más exitosos del mundo señalando que tu gobierno está perdiendo dinero en cada centavo que hace, se vuelve bastante difícil justificar continuar con la práctica.

¿Qué Significa Esto Para los Consumidores Estadounidenses?

Entonces, ¿qué pasa cuando se acaben los cospeles de centavos a principios de 2026? No entren en pánico - sus centavos existentes no se volverán inútiles de la noche a la mañana. Seguirán siendo de curso legal, y podrán usarlos para compras. Sin embargo, a medida que la oferta disminuya, los negocios tendrán que comenzar a redondear las transacciones en efectivo al múltiplo de cinco centavos más cercano.

Esto no es algo sin precedentes. Canadá eliminó exitosamente su centavo en 2013, y la transición fue notablemente suave. Los precios que terminan en 1, 2, 6 o 7 centavos se redondean hacia abajo, mientras que aquellos que terminan en 3, 4, 8 o 9 centavos se redondean hacia arriba. Con el tiempo, estas diferencias de redondeo tienden a equilibrarse para los consumidores.

Es importante notar que este cambio solo afecta las transacciones en efectivo. Los pagos con tarjeta de crédito, débito y digitales continuarán procesándose por montos exactos. Dado que las transacciones en efectivo ahora representan solo alrededor del 16% de todos los pagos en Estados Unidos, el impacto en la vida diaria de la mayoría de las personas será mínimo.

La Rica Historia del Centavo Llega a Su Fin

El centavo tiene una historia fascinante que vale la pena recordar. Fue una de las primeras monedas acuñadas por la Casa de la Moneda de Estados Unidos tras su establecimiento en 1792, convirtiéndolo en una de las piezas de moneda estadounidense más duraderas. El centavo original era más grande y estaba hecho completamente de cobre, bastante diferente de la versión actual con núcleo de zinc y recubrimiento de cobre.

En 1909, Abraham Lincoln se convirtió en la primera persona real en ser representada en una moneda estadounidense, conmemorando su centenario. El centavo de Lincoln ha permanecido prácticamente sin cambios desde entonces, convirtiéndose en una pieza icónica de la cultura americana. El perfil de Lincoln ha adornado miles de millones de centavos durante los últimos 116 años, haciéndolo posiblemente el rostro más reconocible en la moneda estadounidense.

Pero los tiempos cambian, y también la relevancia de las denominaciones monetarias. El centavo ha perdido gradualmente su poder adquisitivo y utilidad práctica. ¿Cuándo fue la última vez que realmente necesitaron un centavo para comprar algo significativo? La mayoría de las personas simplemente los acumulan en frascos, cajones o portavasos de autos.

Apoyo Bipartidista en el Congreso Señala un Cambio Más Amplio

El movimiento para eliminar el centavo ha ganado un impulso significativo en el Congreso, con legislación bipartidista introducida en ambas cámaras. Los senadores Mike Lee (republicano de Utah) y Jeff Merkley (demócrata de Oregón) introdujeron la 'Ley Make Sense Not Cents' en mayo, mientras que los representantes Lisa McClain (republicana de Michigan) y Robert Garcia (demócrata de California), junto con las senadoras Cynthia Lummis (republicana de Wyoming) y Kirsten Gillibrand (demócrata de Nueva York), presentaron la 'Ley Common Cents' en abril.

Estos proyectos de ley representan un momento raro de acuerdo bipartidista en un ambiente político cada vez más polarizado. Cuando políticos de ambos lados del espectro pueden estar de acuerdo en que algo necesita cambiar, generalmente significa que la evidencia es abrumadora. La eliminación del centavo no se trata de ideología - se trata de responsabilidad fiscal básica.

Intentos previos de eliminar el centavo han fallado, pero las realidades económicas actuales hacen que este esfuerzo sea diferente. El análisis costo-beneficio es tan marcado que se ha vuelto difícil para cualquiera defender la producción continua con cara seria. Incluso los defensores del centavo, que argumentan que ayuda a las organizaciones benéficas y mantiene los precios más bajos, están encontrando más difícil hacer su caso cuando el gobierno pierde dinero en cada moneda producida.

Mirando Hacia el Futuro: Un Sistema Monetario Más Eficiente

La eliminación del centavo representa más que solo una medida de ahorro de costos - es un paso hacia la modernización del sistema monetario estadounidense para el siglo XXI. Con aproximadamente 114 mil millones de centavos ya en circulación, no hay escasez de las monedas para aquellos que aún quieran usarlas. Pero a medida que los pagos digitales continúan creciendo y el uso de efectivo declina, el papel del centavo en la economía se ha vuelto cada vez más marginal.

Este cambio también plantea preguntas sobre otras monedas. El níquel cuesta aproximadamente 13.78 centavos producir, convirtiéndolo en otro candidato para posible eliminación. Sin embargo, el Tesoro está tomando un enfoque mesurado, comenzando con la ineficiencia más obvia primero.

La eliminación gradual del centavo probablemente acelerará la tendencia más amplia hacia los pagos digitales y alejándose de la moneda física. Mientras algunos pueden lamentar la pérdida de esta moneda icónica, la mayoría de los estadounidenses probablemente apenas notarán el cambio. Después de todo, ¿cuándo fue la última vez que se emocionaron genuinamente por recibir un centavo de cambio? El tiempo del centavo simplemente ha llegado y se ha ido, y es hora de que el sistema monetario de Estados Unidos se ponga al día con la realidad económica.