États-Unis : Trump suspend les visas étudiants pour imposer une vérification massive des réseaux sociaux - Une révolution dans l'immigration académique

Suspension immédiate : Trump paralyse les visas étudiants mondialement

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a ordonné mardi 27 mai 2025 la suspension du traitement des visas pour les étudiants étrangers, marquant un tournant radical dans la politique d'immigration académique des États-Unis. Cette décision, révélée par un document interne consulté par l'AFP, demande aux ambassades et consulats américains de ne plus autoriser de rendez-vous pour de nouveaux visas étudiants ou d'échanges scolaires jusqu'à ce que de nouvelles directives soient données.

Le document précise que le département d'État prévoit de publier des directives sur l'examen approfondi des réseaux sociaux pour toutes les demandes de ce type. Cette suspension pourrait être brève selon le document, les ambassades devant recevoir de nouvelles directives dans les prochains jours. Cependant, l'impact psychologique sur la communauté étudiante internationale est déjà considérable.

Cette mesure s'inscrit dans une offensive plus large de l'administration Trump contre l'enseignement supérieur américain, accusant les universités prestigieuses d'avoir laissé prospérer l'antisémitisme et de n'avoir pas suffisamment protégé les étudiants juifs pendant les manifestations contre la guerre d'Israël à Gaza. La suspension touche les visas F, M et J, destinés aux étudiants et visiteurs d'échange culturel.

Les rendez-vous déjà programmés pourront se dérouler comme prévu, mais aucune nouvelle date ne sera attribuée jusqu'à nouvel ordre, créant une incertitude majeure pour des milliers d'étudiants dans le monde.

Vérification renforcée des réseaux sociaux : la nouvelle arme de contrôle

L'administration Trump procède à une révision complète des opérations et procédures existantes pour le filtrage et la vérification des demandeurs de visas étudiants et d'échange. Sur la base de cette évaluation, elle prévoit de publier des directives sur l'extension du contrôle des réseaux sociaux pour tous ces candidats, selon la note officielle.

Cette vérification renforcée exigera des sections consulaires qu'elles adaptent leurs opérations, leurs procédures et l'allocation de leurs ressources. Le télégramme recommande de prendre en compte la charge de travail et les besoins en ressources de chaque dossier avant de programmer un rendez-vous, suggérant un processus beaucoup plus long et complexe.

Depuis 2019, les étudiants doivent déjà lister leurs réseaux sociaux dans leur demande, mais il semble que la vérification renforcée risque de prendre davantage de temps et de ralentir considérablement le traitement des dossiers. Les autorités américaines utiliseront tous les outils à leur disposition pour vérifier l'identité de toute personne souhaitant entrer sur le territoire américain.

La porte-parole du département d'État, Tammy Bruce, a déclaré lors d'un point presse que les États-Unis continueraient à utiliser tous les moyens possibles pour évaluer qui souhaite venir, qu'il s'agisse d'étudiants ou d'autres personnes, sans préciser les critères spécifiques qui seront examinés.

Harvard dans la tourmente : interdiction d'accueillir des étudiants étrangers

Parallèlement à la suspension des visas, l'administration Trump a révoqué la certification SEVIS de l'université Harvard, l'interdisant ainsi d'accueillir des étudiants étrangers. Cette décision a plongé dans le flou des centaines d'étudiants français et internationaux qui avaient prévu de rejoindre la prestigieuse institution.

Marine, 23 ans, venait tout juste de recevoir son visa pour commencer en septembre un travail de six mois dans un laboratoire de recherches à Harvard. Même si elle n'y va pas pour suivre un programme d'études à proprement parler, c'est bien un visa étudiant qui lui permet de travailler dans le laboratoire, un passage obligé pour valider son master d'ingénieur. Elle a appris la nouvelle par voie de presse, se disant : J'espère que c'est du bluff.

Pour que l'université récupère sa certification, le gouvernement exige notamment qu'elle lui fournisse les dossiers des étudiants internationaux et qu'elle se conforme à de nouvelles exigences de sécurité. Cette mesure s'inscrit dans le bras de fer entre Trump et Harvard, qu'il juge trop woke et insuffisamment protectrice envers les étudiants juifs.

Heureusement pour les étudiants concernés, un juge fédéral a temporairement bloqué cette décision, permettant à Harvard de continuer à accueillir des étudiants étrangers en attendant une résolution judiciaire de l'affaire.

Impact économique et académique : une catastrophe annoncée

Les universités américaines font face à une crise sans précédent. Selon l'association NAFSA, les étudiants internationaux ont apporté 44 milliards de dollars et 370 000 emplois à l'économie américaine en 2024. La suspension des visas menace directement cette contribution économique vitale pour de nombreuses institutions.

Aaron Reichlin-Melnick de l'American Immigration Council a averti que si les États-Unis cessent d'accepter des étudiants étrangers, l'impact économique serait catastrophique. Les universités craignent un coup financier dévastateur, d'autant plus que les étudiants internationaux paient des frais de scolarité plus élevés qui aident à financer les opérations universitaires.

Au-delà de l'aspect économique, cette politique menace la réputation des campus américains comme centres de recherche mondiale. Miriam Feldblum, directrice de la Presidents' Alliance on Higher Education and Immigration, alerte que stopper l'arrivée de talents internationaux érode la primauté scientifique des États-Unis.

Les universités canadiennes, australiennes et britanniques se positionnent déjà comme alternatives plus accueillantes, intensifiant leurs campagnes de recrutement pour attirer les étudiants qui auraient traditionnellement choisi les États-Unis.

Réactions de la communauté étudiante française et internationale

La communauté étudiante française réagit avec inquiétude et colère face à ces nouvelles restrictions. Les étudiants français représentent une part significative des étudiants internationaux aux États-Unis, particulièrement dans les domaines scientifiques et technologiques où ils sont très appréciés.

Gros stress en vue pour les étudiants français qui comptaient partir aux États-Unis, titre Le Point, reflétant l'anxiété générale. Les forums étudiants et les réseaux sociaux regorgent de témoignages d'étudiants dont les projets d'études sont remis en question par ces nouvelles mesures.

Les associations d'étudiants français aux États-Unis organisent des campagnes d'information pour aider leurs compatriotes à naviguer dans ce nouveau contexte réglementaire. Elles conseillent notamment de nettoyer leurs profils de réseaux sociaux et d'éviter tout contenu qui pourrait être mal interprété par les autorités américaines.

Le consulat français aux États-Unis a renforcé ses services d'assistance aux étudiants, anticipant une augmentation des demandes d'aide et de conseil. Les universités françaises, de leur côté, développent des programmes d'échange alternatifs avec d'autres pays anglophones.

Surveillance numérique : le programme Catch and Revoke

L'administration Trump a lancé le système Catch and Revoke, un programme de surveillance basé sur l'intelligence artificielle qui peut révoquer un visa en temps réel si une personne publie du contenu susceptible d'être interprété comme soutenant le terrorisme ou des idéologies radicales.

Ce système analyse l'activité numérique des cinq dernières années, scrutant les publications publiques, les mentions J'aime, les commentaires et même les abonnements à certaines pages. Tout contenu pouvant être considéré comme menaçant, associé à des idéologies extrémistes ou à des groupes hostiles aux États-Unis peut entraîner des sanctions.

Les autorités d'immigration examinent particulièrement les contenus liés à des organisations comme le Hamas ou le Hezbollah, la participation à des hashtags contraires à la politique américaine, l'appartenance à des groupes à orientation radicale, et toute déclaration publique pouvant être interprétée comme un appel à la violence.

Des cas d'entrée aux États-Unis ont déjà été révoqués, voire d'expulsions, sur la base d'anciennes publications sur les réseaux sociaux, créant un climat de peur et d'autocensure parmi les étudiants internationaux.

Perspectives d'avenir : vers une redéfinition de l'éducation internationale

Cette politique marque potentiellement un tournant dans l'histoire de l'éducation internationale. Les États-Unis, traditionnellement destination de choix pour les meilleurs étudiants mondiaux, risquent de perdre leur attractivité face à des pays plus accueillants comme le Canada, l'Australie ou certains pays européens.

Les universités américaines explorent déjà des alternatives comme des programmes d'échange sur des campus internationaux et des partenariats avec des institutions étrangères pour maintenir leur rayonnement global. Cependant, ces solutions ne peuvent pas remplacer complètement l'expérience d'étudier sur le sol américain.

Le département d'État évoque un processus de prise de rendez-vous dynamique qui dépend du temps nécessaire aux agents consulaires pour traiter chaque demande dans le respect total du droit américain, notamment afin de garantir que les demandeurs ne présentent pas de risque pour la sécurité des États-Unis.

Les prochains mois seront cruciaux pour déterminer l'impact réel de ces politiques sur les chiffres d'inscription internationale. Les données préliminaires d'applications pour la prochaine année académique fourniront les premiers indicateurs concrets de l'effet de ces restrictions sur l'attractivité des États-Unis en tant que destination éducative mondiale.