Forever 21 meldet erneut Insolvenz an: Alle 354 US-Filialen schließen bis Mai 2025 unter dem Druck von Shein und Temu

Der Fall einer Fast-Fashion-Ikone: Forever 21s zweite Insolvenz in sechs Jahren

In einer dramatischen Wendung für die Einzelhandelsbranche hat Forever 21, einst eine dominierende Kraft in der Welt der Fast Fashion, zum zweiten Mal innerhalb von sechs Jahren Insolvenzschutz beantragt. Zum heutigen Tag, dem 19. Mai 2025, sind alle 354 Filialen des Einzelhändlers in den USA geschlossen worden, was das Ende einer Ära für eine Marke markiert, die einst synonym für erschwingliche, trendige Kleidung für junge Käufer stand.

Die US-amerikanische Betriebsgesellschaft des Unternehmens, F21 OpCo, beantragte am 17. März 2025 Insolvenzschutz nach Chapter 11 und verwies auf unüberwindbare Herausforderungen durch ausländische Fast-Fashion-Konkurrenten, steigende Kosten und veränderte Verbraucherpräferenzen. Der Einzelhändler begann unmittelbar nach der Anmeldung mit Liquidationsverkäufen, wobei alle Geschäfte bis zum 1. Mai 2025 schließen sollten.

Diese Entwicklung stellt eine bedeutende Verschiebung in der Einzelhandelslandschaft dar, insbesondere im Fast-Fashion-Sektor, wo Online-Konkurrenten die Spielregeln grundlegend verändert haben.

Aufstieg und Fall eines Einzelhandelsriesen

Die Reise von Forever 21 begann 1984, als die südkoreanischen Einwanderer Do Won und Jin Sook Chang ihr erstes Geschäft, damals Fashion 21 genannt, in einem bescheidenen 900-Quadratfuß-Raum in Los Angeles eröffneten. Der Name Forever 21 spiegelte Herrn Changs Überzeugung wider, dass 21 das beneidenswerteste Alter sei - ein Gefühl, das bei jungen Käufern Anklang fand, die nach trendiger, aber erschwinglicher Kleidung suchten.

Auf ihrem Höhepunkt betrieb Forever 21 etwa 800 Filialen weltweit, davon 500 Standorte allein in den Vereinigten Staaten, generierte jährliche Einnahmen von über 4 Milliarden Dollar und beschäftigte mehr als 43.000 Menschen. Die Marke spielte eine entscheidende Rolle bei der Popularisierung des Fast-Fashion-Modells in den Vereinigten Staaten und bot Stile, die an hochpreisige Designer erinnerten, zu unglaublich niedrigen Preisen.

Allerdings fiel die aggressive Expansionsstrategie des Unternehmens mit signifikanten Veränderungen im Verbraucherverhalten und bei Einzelhandelstrends zusammen. Mit dem Rückgang des Einkaufszentrumverkehrs und dem Anstieg des Online-Shoppings sah sich Forever 21 mit überdimensionierten Einzelhandelsflächen und steigenden Betriebskosten belastet. Der Einzelhändler meldete 2019 seine erste Insolvenz an und schloss mehr als 30% seiner US-Filialen, bevor er von der Sparc Group übernommen wurde, einem Joint Venture zwischen Authentic Brands Group und den Einkaufszentrumbetreibern Simon Property Group und Brookfield Property Partners.

Die Wettbewerbslandschaft: Shein und Temu verändern die Spielregeln

In Gerichtsdokumenten und öffentlichen Erklärungen nannte Forever 21 explizit die chinesischen E-Commerce-Giganten Shein und Temu als Hauptfaktoren für ihren Untergang. Diese reinen Online-Händler haben die Fast-Fashion-Industrie mit ihren ultraniedrigen Preisen, riesigen Produktauswahlen und direkten Geschäftsmodellen zum Verbraucher revolutioniert.

Brad Sell, Finanzvorstand von F21 OpCo, erklärte in der Insolvenzankündigung: Obwohl wir alle Optionen evaluiert haben, um das Unternehmen für die Zukunft bestmöglich zu positionieren, konnten wir angesichts des Wettbewerbs durch ausländische Fast-Fashion-Unternehmen, die die De-minimis-Ausnahme nutzen konnten, um unsere Marke bei Preisen und Margen zu unterbieten, keinen nachhaltigen Weg nach vorne finden.

Die De-minimis-Ausnahme, eine Handelsbestimmung, die es Sendungen im Wert von unter 800 Dollar ermöglicht, zollfrei in die Vereinigten Staaten einzutreten, hat Unternehmen wie Shein und Temu einen erheblichen Wettbewerbsvorteil verschafft. Diese Lücke hat es diesen Einzelhändlern ermöglicht, Produkte zu wesentlich niedrigeren Preisen anzubieten als traditionelle stationäre Geschäfte wie Forever 21, die Zölle und Tarife auf Waren zahlen müssen, die für ihre US-Geschäfte und Lager bestimmt sind.

Finanzielle Schwierigkeiten und gescheiterte Sanierungsversuche

Die finanzielle Situation von Forever 21 hatte sich in den Monaten vor dem Insolvenzantrag rapide verschlechtert. Das Unternehmen meldete Verluste von 150 Millionen Dollar allein im Jahr 2024 und prognostizierte laut Gerichtsdokumenten für 2025 einen Verlust von etwa 180 Millionen Dollar.

In einem letzten Versuch, das Geschäft zu retten, hatte Forever 21 aktiv nach einem Käufer gesucht und etwa 200 potenzielle Investoren kontaktiert. Obwohl 30 dieser Interessenten Vertraulichkeitsvereinbarungen unterzeichneten, kamen keine tragfähigen Geschäfte zustande.

Der Einzelhändler versuchte auch, sich durch eine Partnerschaft mit Shein im Jahr 2023 an die veränderten Marktbedingungen anzupassen, als der chinesische E-Commerce-Riese ein Drittel der Sparc Group, der Muttergesellschaft von Forever 21, erwarb. Diese Zusammenarbeit brachte jedoch nur bescheidene Ergebnisse und konnte letztendlich die sinkenden Geschäftszahlen des Einzelhändlers nicht umkehren.

Jamie Salter, CEO von Authentic Brands Group, dem Eigentümer des geistigen Eigentums von Forever 21, hatte zuvor die Herausforderungen durch Shein und Temu anerkannt und im vergangenen Jahr erklärt, dass der Erwerb von Forever 21 der größte Fehler war, den ich gemacht habe.

Die Auswirkungen auf Gläubiger und Lieferanten

Die Insolvenz hat die Gläubiger von Forever 21, insbesondere Lieferanten und Verkäufer, mit erheblichen Verlusten zurückgelassen. Nach dem vorgeschlagenen Restrukturierungsplan wird erwartet, dass ungesicherte Gläubiger nur 3% bis 6% ihrer Gesamtforderungen erhalten, die sich auf etwa 433 Millionen Dollar belaufen.

Justin Alberto, ein Anwalt, der einen Gläubigerausschuss vertritt, zu dem Hersteller und Lieferanten sowohl aus den USA als auch aus China gehören, erklärte während einer virtuellen Insolvenzanhörung, dass diese Gläubiger unter dem Restrukturierungsvorschlag abgezockt werden.

Die Situation ist besonders prekär für einige der größten Lieferanten von Forever 21, deren Überleben und die Arbeitsplatzsicherheit ihrer Mitarbeiter auf dem Spiel stehen. Viele dieser Lieferanten haben ihren Sitz in Asien und ihnen werden erhebliche Beträge als Teil der Schulden des Einzelhändlers in Höhe von 1,58 Milliarden Dollar aus verschiedenen Krediten und über 100 Millionen Dollar, die zahlreichen Bekleidungsherstellern geschuldet werden, geschuldet.

Die Zukunft der Marke Forever 21

Während die US-Geschäfte von Forever 21 abgewickelt werden, könnte die Marke selbst in irgendeiner Form weiterbestehen. Authentic Brands Group, die während des Insolvenzverfahrens das geistige Eigentum und die internationalen Rechte von Forever 21 behielt, hat Pläne angekündigt, die Marke neu zu lizenzieren.

Jarrod Weber, Global President für Lifestyle bei Authentic Brands, erklärte: Forever 21 ist einer der bekanntesten Namen in der Fast Fashion. Es ist eine globale Marke mit Wurzeln in den USA und einer starken Zukunft. Der Einzelhandel verändert sich, und wie viele Marken passt sich Forever 21 an, um die richtige Balance zwischen Geschäften, E-Commerce und Großhandel zu schaffen.

Weber erwähnte auch, dass das Unternehmen erhebliches Interesse von Markenoperateuren und digitalen Experten erhalten hat, die ihre Vision für die Zukunft von Forever 21 teilen. Authentic Brands zielt darauf ab, ein direktes Creation-to-Shelf-Modell aufzubauen, das die Produktionszyklen beschleunigen und die besten Produkte zu den besten Preisen liefern wird.

Es ist erwähnenswert, dass die internationalen Standorte von Forever 21, die von verschiedenen Lizenznehmern verwaltet werden, nicht Teil des Insolvenzverfahrens sind und wie gewohnt weiter betrieben werden.

Lehren für die Einzelhandelsbranche

Forever 21s zweite Insolvenz in sechs Jahren bietet mehrere wichtige Lehren für die Einzelhandelsbranche, insbesondere für traditionelle stationäre Einzelhändler, die im Fast-Fashion-Bereich konkurrieren.

Erstens unterstreicht das Scheitern des Unternehmens die Gefahren einer Überexpansion ohne eine gut durchdachte Strategie. Das aggressive Wachstum von Forever 21 hinterließ das Unternehmen mit überdimensionierten Einzelhandelsflächen in Einkaufszentren, die einen Rückgang des Fußgängerverkehrs erlebten, was eine erhebliche finanzielle Belastung darstellte.

Zweitens unterstreichen die Schwierigkeiten des Einzelhändlers die Bedeutung der Entwicklung einer robusten E-Commerce-Präsenz und der Anpassung an sich verändernde Verbraucherpräferenzen. Während Wettbewerber wie Zara und H&M stark in ihre Online-Plattformen und Nachhaltigkeitsinitiativen investierten, war Forever 21 langsam bei der Weiterentwicklung seines Geschäftsmodells.

Drittens zeigt der Aufstieg von Ultra-Fast-Fashion-E-Händlern wie Shein und Temu die zunehmende Bedeutung der Lieferketteneffizienz und Preisstrategie in der wettbewerbsintensiven Einzelhandelslandschaft. Diese Online-Händler haben die Branche mit ihrer Fähigkeit revolutioniert, trendige Artikel schnell zu produzieren und zu extrem niedrigen Preisen zu liefern.

Die breiteren Auswirkungen auf den amerikanischen Einzelhandel

Der Zusammenbruch von Forever 21 ist Teil eines größeren Trends von Einzelhandelsschließungen in den Vereinigten Staaten. Allein im Jahr 2024 kündigten große amerikanische Einzelhändler über 7.300 Filialschließungen an, ein Anstieg von 57% im Vergleich zu 2023.

Der Fast-Fashion-Sektor durchläuft insbesondere eine signifikante Transformation, da Verbraucher sich zunehmend der Nachhaltigkeitsprobleme bewusst werden und Online-Shopping weiterhin Marktanteile gewinnt. Traditionelle, in Einkaufszentren ansässige Einzelhändler stehen unter wachsendem Druck, sich an diese verändernde Dynamik anzupassen oder zu riskieren, in die Fußstapfen von Forever 21 zu treten.

Die Insolvenz hebt auch die laufenden Debatten über Handelspolitiken und ihre Auswirkungen auf amerikanische Unternehmen hervor. Die De-minimis-Ausnahme, die Forever 21 als unfairen Vorteil für ausländische Wettbewerber anführte, ist zu einem umstrittenen Thema geworden. Tatsächlich hat Präsident Donald Trump kürzlich eine Durchführungsverordnung erlassen, die diese Ausnahme für Sendungen aus China und Hongkong mit Wirkung zum 2. Mai 2025 abschafft - eine Änderung, die für Forever 21 zu spät kommt.

Während sich die Einzelhandelslandschaft weiter entwickelt, dient die Geschichte von Forever 21 als Warnung über die Bedeutung von Anpassungsfähigkeit, strategischer Planung und dem Verständnis sich verändernder Verbraucherpräferenzen in einem zunehmend digitalen und global wettbewerbsintensiven Markt.