Forever 21 dépose le bilan pour la deuxième fois : Tous les 354 magasins américains fermeront d'ici mai 2025 face à la pression de Shein et Temu

La chute d'une icône de la mode rapide : Deuxième faillite de Forever 21 en six ans

Dans un tournant dramatique pour l'industrie du commerce de détail, Forever 21, autrefois une force dominante dans le monde de la mode rapide, a déposé le bilan pour la deuxième fois en six ans. En ce jour du 19 mai 2025, les 354 magasins du détaillant aux États-Unis ont fermé leurs portes, marquant la fin d'une époque pour une marque qui était autrefois synonyme de vêtements tendance et abordables pour les jeunes consommateurs.

L'entité opérationnelle américaine de l'entreprise, F21 OpCo, a déposé une demande de protection contre la faillite en vertu du chapitre 11 le 17 mars 2025, citant des défis insurmontables face aux concurrents étrangers de la mode rapide, l'augmentation des coûts et l'évolution des préférences des consommateurs. Le détaillant a commencé les ventes de liquidation immédiatement après le dépôt, tous les magasins devant fermer d'ici le 1er mai 2025.

Ce développement représente un changement significatif dans le paysage du commerce de détail, particulièrement dans le secteur de la mode rapide, où les concurrents en ligne ont fondamentalement changé les règles du jeu.

L'ascension et la chute d'un géant du commerce de détail

Le parcours de Forever 21 a commencé en 1984 lorsque les immigrants sud-coréens Do Won et Jin Sook Chang ont ouvert leur premier magasin, alors appelé Fashion 21, dans un modeste espace de 900 pieds carrés à Los Angeles. Le nom Forever 21 reflétait la conviction de M. Chang que 21 ans est l'âge le plus enviable - un sentiment qui a trouvé écho auprès des jeunes acheteurs à la recherche de vêtements tendance mais abordables.

À son apogée, Forever 21 exploitait environ 800 magasins dans le monde, dont 500 emplacements aux États-Unis seulement, générant des revenus annuels dépassant 4 milliards de dollars et employant plus de 43 000 personnes. La marque a joué un rôle déterminant dans la popularisation du modèle de mode rapide aux États-Unis, offrant des styles rappelant ceux des créateurs haut de gamme à des prix incroyablement bas.

Cependant, la stratégie d'expansion agressive de l'entreprise a coïncidé avec des changements significatifs dans le comportement des consommateurs et les tendances du commerce de détail. Alors que la fréquentation des centres commerciaux diminuait et que les achats en ligne augmentaient, Forever 21 s'est retrouvé avec des espaces de vente surdimensionnés et des coûts opérationnels croissants. Le détaillant a déposé son premier bilan en 2019, fermant plus de 30% de ses magasins américains avant d'être acquis par Sparc Group, une coentreprise entre Authentic Brands Group et les opérateurs de centres commerciaux Simon Property Group et Brookfield Property Partners.

Le paysage concurrentiel : Shein et Temu changent la donne

Dans les documents judiciaires et les déclarations publiques, Forever 21 a explicitement désigné les géants chinois du commerce électronique Shein et Temu comme des facteurs majeurs de son déclin. Ces détaillants exclusivement en ligne ont révolutionné l'industrie de la mode rapide avec leurs prix ultra-bas, leurs vastes sélections de produits et leurs modèles commerciaux directs aux consommateurs.

Brad Sell, directeur financier de F21 OpCo, a déclaré dans l'annonce de la faillite : Bien que nous ayons évalué toutes les options pour mieux positionner l'entreprise pour l'avenir, nous n'avons pas pu trouver un chemin durable, compte tenu de la concurrence des entreprises étrangères de mode rapide, qui ont pu profiter de l'exemption de minimis pour proposer notre marque à des prix et des marges inférieurs.

L'exemption de minimis, une disposition commerciale permettant aux envois d'une valeur inférieure à 800 dollars d'entrer aux États-Unis en franchise de droits, a conféré un avantage concurrentiel significatif à des entreprises comme Shein et Temu. Cette faille a permis à ces détaillants d'offrir des produits à des prix nettement inférieurs à ceux des magasins traditionnels comme Forever 21, qui doivent payer des droits et des tarifs sur les stocks destinés à leurs magasins et entrepôts américains.

Difficultés financières et tentatives de redressement infructueuses

La situation financière de Forever 21 s'était détériorée rapidement dans les mois précédant le dépôt de bilan. L'entreprise a déclaré des pertes de 150 millions de dollars pour la seule année 2024 et prévoyait de perdre environ 180 millions de dollars en 2025, selon les documents judiciaires.

Dans un dernier effort pour sauver l'entreprise, Forever 21 avait activement recherché un acheteur, contactant environ 200 investisseurs potentiels. Malgré la signature d'accords de confidentialité par 30 de ces prospects, aucune transaction viable ne s'est concrétisée.

Le détaillant a également tenté de s'adapter à l'évolution des conditions du marché grâce à un partenariat avec Shein en 2023, lorsque le géant chinois du commerce électronique a acquis un tiers de Sparc Group, la société mère de Forever 21. Cependant, cette collaboration n'a donné que des résultats modestes et n'a finalement pas réussi à inverser le déclin du détaillant.

Jamie Salter, PDG d'Authentic Brands Group, qui possède la propriété intellectuelle de Forever 21, avait précédemment reconnu les défis posés par Shein et Temu, déclarant l'année dernière que l'acquisition de Forever 21 était la plus grande erreur que j'ai commise.

L'impact sur les créanciers et les fournisseurs

La faillite a laissé les créanciers de Forever 21, en particulier les fournisseurs et les vendeurs, face à des pertes importantes. Selon le plan de restructuration proposé, les créanciers non garantis devraient recevoir seulement 3% à 6% de leurs créances totales, qui s'élèvent à environ 433 millions de dollars.

Justin Alberto, un avocat représentant un comité de créanciers comprenant des fabricants et des fournisseurs des États-Unis et de Chine, a déclaré lors d'une audience virtuelle de faillite que ces créanciers se font enfumer dans le cadre de la proposition de restructuration.

La situation est particulièrement grave pour certains des plus grands fournisseurs de Forever 21, dont la survie et la sécurité de l'emploi de leurs employés sont en jeu. Beaucoup de ces fournisseurs sont basés en Asie et se voient devoir des sommes importantes dans le cadre de la dette de 1,58 milliard de dollars du détaillant provenant de divers prêts et plus de 100 millions dus à de nombreux fabricants de vêtements.

L'avenir de la marque Forever 21

Alors que les opérations américaines de Forever 21 sont en cours de liquidation, la marque elle-même pourrait continuer à exister sous une forme ou une autre. Authentic Brands Group, qui a conservé la propriété de la propriété intellectuelle et des droits internationaux de Forever 21 pendant la procédure de faillite, a indiqué son intention de concéder à nouveau la marque sous licence.

Jarrod Weber, président mondial du style de vie chez Authentic Brands, a déclaré : Forever 21 est l'un des noms les plus reconnaissables dans la mode rapide. C'est une marque mondiale enracinée aux États-Unis avec un avenir prometteur. Le commerce de détail évolue, et comme de nombreuses marques, Forever 21 s'adapte pour créer le bon équilibre entre les magasins, le commerce électronique et la vente en gros.

Weber a également mentionné que l'entreprise a reçu un intérêt significatif de la part d'opérateurs de marques et d'experts numériques qui partagent leur vision pour l'avenir de Forever 21. Authentic Brands vise à construire un modèle direct de création à étagère qui accélérera les cycles de production et livrera les meilleurs produits aux meilleurs prix.

Il convient de noter que les emplacements internationaux de Forever 21, qui sont gérés par différents licenciés, ne font pas partie de la procédure de faillite et continueront à fonctionner comme d'habitude.

Leçons pour l'industrie du commerce de détail

La deuxième faillite de Forever 21 en six ans offre plusieurs leçons importantes pour l'industrie du commerce de détail, en particulier pour les détaillants traditionnels avec des magasins physiques qui sont en concurrence dans l'espace de la mode rapide.

Premièrement, l'échec de l'entreprise met en évidence les dangers d'une expansion excessive sans stratégie bien réfléchie. La croissance agressive de Forever 21 l'a laissée avec des espaces de vente surdimensionnés dans des centres commerciaux qui connaissaient une baisse de fréquentation, créant un fardeau financier significatif.

Deuxièmement, les difficultés du détaillant soulignent l'importance de développer une présence robuste dans le commerce électronique et de s'adapter à l'évolution des préférences des consommateurs. Alors que des concurrents comme Zara et H&M ont investi massivement dans leurs plateformes en ligne et leurs initiatives de durabilité, Forever 21 a été lent à faire évoluer son modèle commercial.

Troisièmement, l'essor des détaillants en ligne de mode ultra-rapide comme Shein et Temu démontre l'importance croissante de l'efficacité de la chaîne d'approvisionnement et de la stratégie de prix dans le paysage concurrentiel du commerce de détail. Ces détaillants en ligne ont révolutionné l'industrie avec leur capacité à produire et à livrer rapidement des articles tendance à des prix extrêmement bas.

Les implications plus larges pour le commerce de détail américain

L'effondrement de Forever 21 s'inscrit dans une tendance plus large de fermetures de commerces de détail aux États-Unis. Pour la seule année 2024, les principaux détaillants américains ont annoncé plus de 7 300 fermetures de magasins, soit une augmentation de 57% par rapport à 2023.

Le secteur de la mode rapide, en particulier, connaît une transformation significative alors que les consommateurs deviennent plus conscients des problèmes de durabilité et que les achats en ligne continuent de gagner des parts de marché. Les détaillants traditionnels basés dans les centres commerciaux font face à une pression croissante pour s'adapter à ces dynamiques changeantes ou risquent de suivre les traces de Forever 21.

La faillite met également en lumière les débats en cours sur les politiques commerciales et leur impact sur les entreprises américaines. L'exemption de minimis, que Forever 21 a citée comme donnant un avantage injuste aux concurrents étrangers, est devenue une question controversée. En fait, le président Donald Trump a récemment émis un décret supprimant cette exemption pour les envois en provenance de Chine et de Hong Kong, à compter du 2 mai 2025 - un changement qui arrive trop tard pour Forever 21.

Alors que le paysage du commerce de détail continue d'évoluer, l'histoire de Forever 21 sert d'avertissement sur l'importance de l'adaptabilité, de la planification stratégique et de la compréhension de l'évolution des préférences des consommateurs dans un marché de plus en plus numérique et mondialement compétitif.