アメリカ1セント硬貨、233年の歴史に幕！2026年製造中止で年間56億円節約へ

233年の歴史に終止符：アメリカが1セント硬貨製造を終了

皆さんは知っていましたか？アメリカが通貨史上最も重要な決定の一つを下したことを。233年間にわたって製造され続けてきた1セント硬貨、通称ペニーの製造が2026年初頭に完全に終了することになりました。1793年に初めて発行されて以来、アメリカ人の日常生活に欠かせない存在だったこの小さな硬貨が、ついにその役目を終えることになったのです。

この歴史的な発表は5月22日に米財務省から正式に行われました。財務省は5月に1セント硬貨製造に必要な金属板の最後の発注を行い、この在庫が尽きる2026年初頭をもって新たな1セント硬貨の流通を停止すると明らかにしました。これにより、現金取引における最小単位は5セントに変更されることになります。

この決定の背景には、製造コストの急激な上昇があります。過去10年間で1セント硬貨の製造費用は1枚あたり約1.3セントから約3.7セントへと、なんと3倍近くまで跳ね上がっていたのです。つまり、1セントの価値しかない硬貨を作るのに、3.7セントものコストがかかっていたという、まさに本末転倒な状況が続いていました。

驚愕の経済損失：毎年80億円を失う1セント硬貨

数字で見ると、この問題の深刻さがよく分かります。1セント硬貨の製造にかかるコストは、この10年間で約3倍に膨れ上がりました。2015年頃には1枚あたり約1.3セントだった製造費用が、2025年には約3.7セントにまで上昇していたのです。これは硬貨の額面価値の3.7倍という、経済的に全く合理性のない状況でした。

この製造コスト上昇の主な原因は、1セント硬貨の芯材として使用されている亜鉛の価格高騰です。1セント硬貨は亜鉛の芯に薄い銅のメッキを施した構造になっており、亜鉛価格の上昇が直接的に製造コストを押し上げていました。さらに、労働コストや設備維持費なども年々増加していたため、製造すればするほど損失が拡大する悪循環に陥っていたのです。

財務省の試算によると、1セント硬貨の製造中止により、少なくとも年間5600万ドル（約80億円）の費用削減が見込まれています。これは材料費だけの計算であり、実際には設備の維持費や人件費なども含めると、さらに大きな節約効果が期待できるでしょう。まさに「安物買いの銭失い」を地で行くような状況から、ようやく脱却できることになったのです。

トランプ大統領の「無駄撲滅」宣言：SNSで製造停止を表明

この1セント硬貨製造中止の決定には、ドナルド・トランプ大統領の強いリーダーシップがありました。トランプ大統領は2月に自身のSNSで1セント硬貨の製造停止を表明し、ベッセント財務長官に対して製造中止を指示していました。大統領はこの硬貨の製造にかかる費用を「無駄」と見なし、政府の効率化の一環として位置づけていたのです。

トランプ政権が掲げる「政府の無駄削減」政策の象徴的な事例として、1セント硬貨問題は格好の材料でした。製造すればするほど損失が拡大する硬貨を作り続けることは、まさに税金の無駄遣いの典型例だったからです。大統領の迅速な判断により、長年続いてきた非効率な慣行にようやく終止符が打たれることになりました。

興味深いことに、民間調査会社ユーガブが実施した調査では、42％が1セント硬貨の廃止に賛同し、反対の30％を上回っていました。また、「全く使わない」との回答も31％に上っており、国民の間でも1セント硬貨の必要性に疑問を持つ声が高まっていたことが分かります。

消費者への影響：現金取引は5セント単位に

では、1セント硬貨の製造が中止されると、私たち消費者にはどのような影響があるのでしょうか？まず安心していただきたいのは、現在流通している1セント硬貨は引き続き法定通貨として使用できるということです。推定1140億枚もの1セント硬貨が既に流通しているため、当面の間は小売店で普通に使用できます。

変化が生じるのは現金取引の際の端数処理です。銀行からの1セント硬貨の供給が不足し始めた時点で、多くの店舗が現金取引を5セント単位に切り上げることになります。ただし、この変更は現金取引のみが対象で、クレジットカードやデビットカード、電子決済などは引き続き1セント単位で処理されます。

全米コンビニエンスストア協会によると、カナダが2012年に1セント硬貨の製造を中止した際も、取引にほとんど変化はなかったといいます。現在、アメリカでは現金取引が全体の約20％を占めるに過ぎず、大部分の取引が電子決済で行われているため、実際の影響は限定的と予想されています。

リンカーン大統領と共に歩んだ116年：1セント硬貨の豊かな歴史

1セント硬貨の歴史を振り返ると、まさにアメリカの発展と共に歩んできた貨幣であることが分かります。1793年に初めて発行された当初の1セント硬貨は、現在よりも大きく、純銅で作られていました。その後、材質や大きさは時代と共に変化しましたが、アメリカの最小額面硬貨としての地位は一貫して保たれてきました。

特に印象深いのは、1909年からリンカーン大統領の肖像が硬貨の表面に刻まれるようになったことです。これはリンカーン大統領の生誕100周年を記念したもので、アメリカの硬貨に実在の人物が描かれた最初の例でもありました。以来116年間、リンカーン大統領の横顔は数千億枚の1セント硬貨に刻まれ、アメリカで最も親しまれた肖像の一つとなったのです。

しかし、時代の変化と共に1セント硬貨の実用性は徐々に失われていきました。多くの人が1セント硬貨をお釣りとして受け取らず、レジの小銭受けに投げ入れてしまうようになったのです。自宅の小銭入れやがらくた入れ、忘れ去られた場所でほこりをかぶっている1セント硬貨も数え切れないほどあります。

超党派の支持：議会でも製造中止に賛成の声

1セント硬貨の製造中止は、政治的にも超党派の支持を得ています。これまでにも何度か1セント硬貨廃止の議論は持ち上がっていましたが、今回は経済的な合理性があまりにも明確なため、党派を超えた合意が形成されやすい状況となっています。製造コストが額面価値の3.7倍という数字を前にしては、反対する理由を見つけるのが困難だからです。

過去には1セント硬貨の存続を支持する声もありました。主な理由は、慈善団体への小額寄付や、価格を低く抑える効果があるというものでした。しかし、電子決済の普及により現金取引自体が減少し、1セント硬貨の社会的役割も大幅に縮小しています。現在では、1セント硬貨を積極的に使用する人は少数派となっており、多くの人にとって不要な存在になっているのが実情です。

今回の決定は、長年の議論に終止符を打つものとして評価されています。経済的合理性と実用性の両面から見て、1セント硬貨の製造中止は避けられない選択だったと言えるでしょう。

デジタル時代への適応：より効率的な通貨システムへ

1セント硬貨の製造中止は、アメリカの通貨システムが21世紀のデジタル時代に適応するための重要な一歩です。現在流通している1140億枚という膨大な数の1セント硬貨により、当面は供給不足になることはありませんが、長期的には現金離れの加速が予想されます。

この変化は他の硬貨にも影響を与える可能性があります。5セント硬貨（ニッケル）の製造コストも額面を大幅に上回っており、将来的には同様の検討対象となるかもしれません。ただし、財務省は段階的なアプローチを取っており、まずは最も非効率な1セント硬貨から手をつけることにしたのです。

1セント硬貨の段階的廃止は、デジタル決済への移行をさらに促進することになるでしょう。現金取引の比重が低下し続ける中、物理的な通貨の役割も変化していくことが予想されます。233年間アメリカ経済を支えてきた1セント硬貨の引退は、新しい時代の始まりを象徴する出来事として記憶されることになるでしょう。